A história começa com um grupo de amigas: Alison DiLaurentis — a perfeita e manipuladora rainha; Aria Montgomery — garota independente que se considera estranha em Rosewood; Emily Fields — a nadadora que tem sentimentos em segredo por Alison; Hanna Marin — a que tenta ser magra e popular como Alison; e Spencer Hastings — a inteligente que é brava o suficiente para se colocar contra as armações de Ali.
Alison some misteriosamente durante uma festa do pijama com as meninas no verão antes da 8ª série. A história, então, pula para 3 anos depois, quando as meninas estão vivendo suas próprias vidas e não falam umas com as outras. Aria volta para Rosewood de uma viagem de 3 anos da a Islândia com sua família e volta mais sofisticada do que quando ela se foi. Ela conhece e beija um cara em um bar de Rosewood, que depois é revelado ser seu professor de inglês, Ezra Fitz. Emily começa uma amizade com a nova menina na cidade, Maya, e logo desenvolve alguns sentimentos por ela. Hanna é a nova menina popular da cidade junto com a antiga nerd, Mona. No entanto, ela e Mona, às vezes, furtam o shopping, mas as duas podem sempre encobrir isso. Hanna batalha para sair da bulimia e manter seu status de popular. Spencer continua com sua rivalidade de longa data com a irmã mais velha e perfeita, Melissa. Alguns problemas ocorrem quando ela se sente atraída pelo novo namorado de Melissa, Wren Kingston, quando ele é apresentado à família. Ao longo da história, as meninas recebem mensagens ameaçadoras que revelam seus segredos do presente e do passado, incluindo o terrível acidente que elas se referem como “A Coisa de Jenna”. Elas acreditam que as mensagens são de sua amiga desaparecida, Alison, porque ela era a única que sabia sobre esses segredos. Porém, elas se chocam quando a polícia encontra o corpo dela enterrado no quintal de sua antiga casa. O livro termina com as meninas no funeral de Alison, recebendo a mensagem de texto: “Ainda estou aqui, vadias. E eu sei de tudo. -A”
As vidas das garotas estão de cabeça para baixo por causa do cativeiro e cada uma delas está em busca de respostas para que suas provações façam sentido. Aria se foca em Andrew, tentando entender quem ele realmente é, ao mesmo tempo em que Emily tenta se conectar com um novo amigo. 